Бодайбо находится на правом берегу Витима в 1200 км от областного центра. С середины 19 века и до сих пор жизнь в этих местах существует только благодаря золоту. Бодайбо — город приезжих. Откуда золотодобывающие предприятия получают «свежую кровь»? Из областного центра и агломерации. Так происходит обмен и
взаимное наполнение (постоянное и сезонное) двух городов.
Первыми в перевалочный пункт по дороге к золотоносным приискам приехали старатели, а вслед за ними стали стекаться люди из всех уголков страны. Их влекла и романтика Севера, и эйфория всеобщей социалистической стройки, и конечно, рабочие места. С развитием отрасли старательский труд требовал притока квалифицированных кадров. Так в Бодайбо приехали лучшие инженеры, проектировщики, техники, геологи. Большинству из них предстоит уехать после перестройки.
В середине века город развивался и строился стремительно. Опытные специалисты и выпускники иркутских вузов приезжали в Бодайбо по распределению. Старшеклассники бодайбинских школ уезжали учиться в Иркутск, создавали семьи, перевозили их на север или оседали в областном центре. За годы, канувшие с «золотого века», этот обмен качественно переменился. Основной поток приезжих в Бодайбо сегодня формируют старатели. Люди приезжают работать в крупные и малые артели, остаются на сезон, уезжают, снова возвращаются. А все бодайбинцы, переехавшие в Иркутск в 1990-е – 2000-е, приезжают только чтобы увидеться с родственниками или за бесценок продать жилье в городе их юности.
Несколько человек, с которыми мне удалось поговорить, в разные годы жили или приезжали в Бодайбо. Сейчас все они иркутяне. Мы говорили о том, как была устроена их северная жизнь, почему и при каких обстоятельствах они переехали в Иркутск и как живут сейчас. Герои принадлежат к трем поколениям разных семей.